O Clostridium tetani é um bacilo esporulado presente no solo e nas fezes de animais. Em condições favoráveis, essa bactéria se desenvolve e libera tetanospasmina, toxina causadora do tétano.
Normalmente, os esporos de C. tetani entram no organismo através de cortes ou perfurações com objetos contaminados com terra, poeira ou fezes humanas. Mas também podem penetrar através de outras lesões como feridas abertas e queimaduras. Em bebês recém nascidos, pode ocorrer infecção através do umbigo não cicatrizado. Principalmente quando o cordão umbilical foi cortado com tesouras ou facas contaminadas. Em geral, o período de incubação é de 4 dias a 3 semanas, dependendo da natutreza, da extensão e da localização do ferimento.
O tétano é uma doença infecciosa não transmissível, resultante da ação de neurotoxinas sobre as células do sistema nervoso central, que desencadeiam contrações musculares dolorosas, principalmente dos músculos da cabeça e do pescoço, depois, dos músculos do tronco.
Também ocorrem espasmos generalizados, dificuldade de deglutição, sudorese, arritmia cardíaca e irritabilidade.
A prevenção e o controle pode ser feita através da vacinação da população desde a infância, com reforço a cada 10 anos.
